「若い頃の私は、今と真反対の人間でした」。頭をかいてそのように告白した工藤はなおも衝撃的な言葉を継いできた。「26、7歳の頃でした。それまで2桁勝ってたのが急に勝てなくなった。世間からは『もう工藤も終わったな』と。新聞にも大洋（現DeNA）にトレードだと一面で書かれました。そんな折でした。球団の健康診断で、肝臓の数値が非常に悪く、お医者さんに『あなた、このままの生活をしていたら死にますよ』と宣告を受けて」